Uso do metanol e risco de exposição dos trabalhadores de uma usina de biodiesel / Use of methanol and workers' risk of exposure at a biodiesel plant

Contexto: O metanol é usado como matéria-prima na fabricação de biodiesel e pode causar, em especial, danos oftalmológicos e neurológicos. A exposição ocupacional acontece principalmente pela inalação de vapores. No entanto, os dados relacionados aos efeitos da exposição crônica ao metanol em humanos são limitados. Objetivos: Mostrar situações e atividades com risco de exposição ao metanol em uma planta de biodiesel e a presença de possíveis sintomas de contaminação nos trabalhadores. Métodos: Questionário, entrevistas, observação direta e análise documental possibilitaram a coleta dos dados. Resultados: O processo produtivo apresentou oito situações de exposição ao metanol. Entre os 42 sujeitos da pesquisa, 27 trabalhavam diretamente expostos e rela-taram ter dor de cabeça (71,42%), formigamento (42,00%), entre outros sintomas. As mais importantes queixas relacionadas com os efeitos neurotóxicos foram irritação (40,50%), ansiedade (35,70%) e dor de cabeça (64,30%). Funcionários das áreas administrativas também apresentavam sintomatologia idêntica à de contaminação pelo químico. Conclusões: Trabalhadores em diferentes atividades estavam expostos ao metanol, e a análise dos sintomas associados à exposição a esse solvente revelou que a maioria apresentava alguma sintomatologia compatível com a contaminação por ele.

Background: Methanol is used as raw material for biodiesel production and might cause especially visual and neurological disorders. Occupational exposure mainly occurs through vapor inhalation. However, the available data on the effects of human chronic exposure to methanol are limited. Aims: To describe situations and activities involving risk of exposure to methanol in a biodiesel plant and the possible presence of symptoms of contamination in workers. Methods: Data collection was performed by means of direct observation, interviews, document analysis and application of a questionnaire. Results: The production process included eight different situation os methanol exposure. Among the 42 participants in the study, 27 worked under conditions of direct methanol exposure and reported headache (71.42%) and tingling (42.00%) among other symptoms. The most important complaints related to the neurotoxic effects of methanol were irritation (40.50%), anxiety (35.70%) and headache (64.30%). Similarly, workers in administrative areas exhibited the same symptoms of contamination by the chemical. Conclusions: Workers performing various different activities were exposed to methanol; analysis of the symptoms associated with exposure to the solvent showed that most of them exhibited symptoms compatible with methanol contamination.

Análise da situação de saúde dos trabalhadores expostos ao metanol no processo de fabricação de biodiesel / Analysis of the health status of workers exposed to methanol in the biodiesel manufacturing process

O metanol é um agente químico com características neurotóxico utilizados como matéria prima para a fabricação do biodiesel. Acredita-se que os efeitos após exposição crônica sejam semelhantes àqueles da exposição aguda, porém menos severos. Estes efeitos incluem distúrbios visuais e sob o sistema nervoso central. Por meio de uma pesquisa qualitativa foram identificadas as principais fontes de exposição ao metanol, população exposta e sinais e sintomas recentes num universo de 42 trabalhadores de uma usina de processamento de biodiesel no município de Quixadá, Brasil. Foram identificados oito possíveisfontes de emissão e grupo de trabalhadores potencialmente expostos ao metanol. Entre os grupos expostos, encontram-se os trabalhadores da equipe de operadores, técnicos emmanutenção, apoio operacional, auxiliares de laboratório e, ainda, o pessoal que desempenha as atividades durante o descarregamento do produto em questão. A análise da situação desaúde dos trabalhadores revelou que a maioria dos indivíduos potencialmente expostos já apresenta sintomatologias pré- existentes tais como dores de cabeça, formigamento, azia equeimação. Irritação (38,1 por cento), ansiedade (35,7 por cento), insônia (64,3 por cento) e, principalmente, dor de cabeça (64,35 por cento) são as queixas recentes mais importantes associadas aos sintomas neurotóxicos. Por outro lado, os sinais e sintomas recentes, que podem estar relacionados à exposição de metanol foram irritação nos olhos (38,1 por cento), dificuldades para respirar (23,8 por cento) ecâimbras (19 por cento).

Methanol is a chemical agent with neurotoxic characteristics used as chief component for biodiesel production. It is believed that symptoms developed from chronic exposure of methanol are similar to those of acute exposure, however less severe. The symptoms identified include visual and central nervous system disorders. The main sources and symptoms related to exposure to methanol were identified by means of a qualitative research conducted with a population of 42 workers from a biodiesel processing plant in the region of Quixadá, Brazil.Eight possible emission sources were identified among workers who were “potentially exposed” to methanol. These workers held jobs as operators, operations support, maintenancetechnicians, lab assistants and loading dock workers. A health examination analyses revealed that the majority of the “potentially exposed” workers already show pre-existing symptoms such as headaches, paraesthesia, heartburn and acid reflux. Irritability (38.1%), anxiety (35.7%), insomnia (64.3%) and predominantly, headaches(64.35%) are the recent most important complaints associated with neurotoxic symptoms. Other recent symptoms that could be associated with exposure to methanol are eye irritation (38.1%) shortness of breath (23.8%) and cramps (19%).